Antes de abordar los diferentes cambios que se presentan en el adulto mayor, es importante hablar sobre dos conceptos que son similares y por esto las personas suelen confundirlos, los cuales son vejez y envejecimiento, el primero se entiende como la última etapa del ciclo vital y el envejecimiento son todas las modificaciones morfológicas y fisiológicas que se presentan desde el nacimiento en los seres vivos. (1)
Cambios físicos externos
- Piel: la dermis se adelgaza y produce que la circulación no sea la misma, debido a esto se empiezan a evidenciar las arrugas porque aumenta la laxitud de la piel.
- canas: disminuye la producción de melanina por parte de los melanocitos.
- Masa muscular: entre los 75 a 80 años se pierde hasta el 40% de la masa muscular y adicionalmente los tendones se toman rígidos, puede presentarse osteoporosis por la rápida reabsorción ósea.
- Aumenta el riesgo de lesión de la piel y reduce la capacidad de conservar la temperatura corporal.
Cambios físicos internos
- Disminución de la temperatura corporal
- Disminución de horas en el ciclo del sueño
- Vasos sanguíneos de la dermis se vuelven más frágiles. Esto lleva a que se presenten hematomas.
- Disminución para variar la frecuencia cardiaca y presión arterial ante el estrés
Sistemas sensoriales
Visión
- La pupila se hace más pequeña
- El iris se pone rígido
- El lente toma un color amarillo por la oxidación de triptófano
- Disminuye la agudeza visual
- La capacidad para discriminar colores.
Audición
- Atrofia del canal auditivo externo
- La cadena de huesecillos (estribo, yunque y martillo) se alteran las articulaciones
- Disminución de las neuronas cocleares
- Pérdida de capacidad para discriminar los olores de los alimentos.
Cambios internos
Osteomuscular
Se produce una importante pérdida de masa muscular y una atrofia de las fibras musculares, que disminuyen en peso, número y diámetro. Consecuentemente, estos cambios traen consigo el deterioro de la fuerza muscular.
Cardiovascular
- Ligero aumento del tamaño de aurícula izquierda
- Dilatación de la aorta
- Acumulación de tejido conectivo del endotelio produce que los vasos se pongan rígidos
- Envejecimiento arterial: Aumento de la rigidez arterial, Las fibras elásticas sufren degeneración, adelgazamiento, ramificación y fractura
- Envejecimiento cardíaco: Sístole y diástole, alteraciones en la activación, contracción y relajación de los ventrículos.
Respiratorio
- Reducción de eficiencia respiratoria debido a la disminución de la musculatura intercostal y la calcificación de las articulaciones costoesternales.
- Su rendimiento se ve mermado debido a diversos factores, entre los que se encuentran la atrofia y el debilitamiento de los músculos intercostales, los cambios esqueléticos (caja torácica y columna) y el deterioro del tejido pulmonar (bronquios).
Urinario
- La cantidad de tejido renal se reduce.
- Se reduce la cantidad de unidades filtradoras (nefronas) las cuales filtran el material de desecho de la sangre.
- Los vasos sanguíneos que irrigan el riñón se pueden endurecer. Esto provoca que los riñones filtren la sangre más lentamente.
Cambios en la vejiga:
- La pared de la vejiga cambia. El tejido elástico se vuelve duro y la vejiga se torna menos elástica, ocasionado que no pueda contener tanta orina como antes.
- Los músculos de la vejiga se debilitan.
- La uretra puede resultar bloqueada. En las mujeres, esto puede deberse a músculos debilitados que provocan que la vejiga o la vagina se caigan de posición (prolapso). En los hombres, la uretra puede resultar bloqueada por un agrandamiento de la glándula prostática.
Problemas comunes
1. Problemas de control vesical, como fugas o incontinencia urinaria (incapacidad de contener la orina) o retención urinaria (incapacidad de vaciar completamente la vejiga)
2. Infecciones de la vejiga y otras infecciones urinarias (IU)
3. Enfermedad renal crónica
Digestivo
- Pérdida de piezas dentales, que originan un problema considerable en la digestión de los alimentos, para la cual es importante una buena masticación.
- Reducción de la capacidad para secretar enzimas digestivas, lo que también dificulta la digestión.
- Disminución del tono muscular y el peristaltismo del intestino, que producen menor masa y frecuencia en la eliminación de sólidos y, por tanto, estreñimiento.
- Vesícula e hígado: en las personas mayores se produce una mayor incidencia de cálculos biliares y un menor tamaño y eficiencia del hígado.
Endocrino
Dentro de los trastornos endocrinos que se observan en el adulto mayor, los relacionados al páncreas y a la tiroides son los más frecuentes; al tomar en cuenta los cambios hormonales en las glándulas sexuales (ovarios y testículos) como parte del envejecimiento normal.
Sistema nervioso
- Disminuye el peso del cerebro (hasta un 10% entre los 35 y los 70 años).
- Se pierde hasta un 20% del flujo sanguíneo cerebral.
- La edad conlleva una continua disminución del número de neuronas - Engrosamiento de las meninges.
- Se reduce la cantidad de mielina y la densidad de conexiones dendríticas, lo que hace al sistema nervioso más lento.
- Se reduce la respuesta refleja.
Bibliografía
1. Rodríguez k. Vejez y envejecimiento. [Trabajo de grado]. Bogotá. Universidad del rosario. 2011. Disponible en:https://core.ac.uk/download/pdf/86442423.pdf
2. Salech F. Jara R. Michea L. CAMBIOS FISIOLÓGICOS ASOCIADOS AL ENVEJECIMIENTO.Physiological changes associated with normal aging. Rev. Med. Clin. Conde. [Internet]. 2012. [Citado el 10 de mayo de 2019]; 23(1): 19-29.
3. McGraw-Hill. El proceso de envejecimiento y los cambios biológicos, psicológicos y sociales. [Internet]. España: McGraw-Hill; 2013. [Citado el 10 de mayo de 2019]. Disponible en: https://www.mheducation.es/bcv/guide/capitulo/8448176898.pdf
4. D´Hyver C. Patologias endocrinas más frecuentes en el adulto mayor. Rev. Fac. Med. UNAM. [Internet]. 2017. [Citado el 10 de mayo de 2019]; 60(4): 45-57. Disponible en: https://www.medigraphic.com/pdfs/facmed/un-2017/un174g.p
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